Peamine erinevus süsinikuringe ja fosforitsükli vahel on see, et süsinikuringe on biogeokeemiline tsükkel, mis kirjeldab süsiniku liikumist läbi litosfääri, hüdrosfääri, biosfääri ja atmosfääri. Vahepeal kirjeldab fosforitsükkel fosfori liikumist läbi litosfääri, hüdrosfääri ja biosfääri.
Süsinik, lämmastik ja fosfor on kolm peamist elementi, mis on olulised kõigi elusolendite jaoks. Nende elementide ringlust ökosüsteemides või keskkonnas esinevate biootiliste ja abiootiliste komponentide kaudu kirjeldatakse nende biogeokeemiliste tsüklitega. Süsinikuringe selgitab süsinikuelementide ringlust õhu, pinnase ja vee kaudu, fosforitsükkel aga fosfori käitumist mulla ja elusorganismide kaudu. Üks oluline erinevus süsinikuringe ja fosforitsükli vahel on see, et süsinik liigutab peamiselt atmosfääri, samas kui fosfor atmosfääriga ei suhtle.
