Peamine erinevus biootilise potentsiaali ja kandevõime vahel seisneb selles, et biootiline potentsiaal on konkreetse liigi võime levida ideaalsetes keskkonnatingimustes. Samal ajal on kandevõime antud liigi maksimaalne populatsioon, mida teatud ökosüsteem suudab üleval pidada, ilma et see oleks degradeerunud.
Ökosüsteemis on erinevaid populatsioone. Sünd ja sisseränne suurendavad elanikkonda. Kuid surm ja väljaränne vähendavad elanikkonda. Konkreetne ökosüsteem võib taluda või säilitada erinevaid liike. Ressursside piiramine, kliimamuutused ja muud biootilised tegurid võivad aga piirata konkreetse liigi isendite arvu ökosüsteemis. Kandevõime on antud liigi maksimaalne populatsioon, mida ökosüsteem suudab üleval pidada ilma selle seisundi halvenemiseta. Biootiline potentsiaal on seevastu konkreetse liigi võime paljuneda ideaalsetes keskkonnatingimustes ja ressurssides.
