Gaasiliste ja setteliste biogeokeemiliste tsüklite peamine erinevus on nende peamine elemendi reservuaar. Gaasilistes biogeokeemilistes tsüklites on elemendi peamine reservuaar õhk või ookean. Kuid elemendi peamine reservuaar on maapõue settelistes biogeokeemilistes tsüklites.
Biogeokeemilised tsüklid on teed, mille kaudu ained ringlevad peamiselt Maa biootiliste (biosfääri) ja abiootiliste (litosfääri, atmosfääri ja hüdrosfääri) osade kaudu. Need tsüklid selgitavad konkreetse elemendi liikumist elus- ja eluta aine kaudu ökosüsteemis. Looduslikke tsükleid on mitu, sealhulgas lämmastikuringe, süsinikuringe, veeringe, fosforitsükkel ja väävli ringlus. Need tsüklid on elu olemasolu jaoks äärmiselt olulised ning energia ja materjali muundamiseks kasutatavateks vormideks, et toetada ökosüsteemi toimimist.
Iga tsükkel näitab tasakaalu rattasõidul erinevate sektsioonide vahel. Kuid inimtegevus on neid looduslikke tsükleid suuresti mõjutanud, luues muutunud ja kiirendatud tsükleid, mis võivad mõjutada kliimat ja kujutada ohtu bioloogilisele mitmekesisusele, toiduga kindlustatusele, inimeste tervisele ja veekvaliteedile jne. Üldiselt võib biogeokeemilised tsüklid jagada kahte peamisse: tüübid nagu gaasilised ja settelised.
