Peamine erinevus nukleofiilse ja elektrofiilse liitmise vahel on see, et nukleofiilsete liitumisreaktsioonide korral kombineerub elektronirikas komponent molekuliga, elektrofiilsete liitumisreaktsioonide korral aga kas elektronivaegus või tühjade orbitaalidega neutraalne ühend molekuliga.
Nukleofiil on elektronirikas keemiline liik, mis võib elektronipaari annetada elektronivaegusele liigile. Elektrofiil on seevastu kas positiivselt laetud või neutraalne. Kui see on neutraalne, peaksid sellel olema tühjad orbitaalid, et vastu võtta mõne teise liigi elektrone.
