Paramagnetiliste ja diamagnetiliste materjalide peamine erinevus seisneb selles, et paramagnetilised materjalid tõmbuvad väliste magnetväljade poole, samal ajal kui diamagnetilised materjalid tõrjuvad magnetväljadest.
Materjalid kipuvad välise magnetvälja juuresolekul näitama nõrku magnetilisi omadusi. Mõned materjalid tõmbuvad välise magnetvälja poole, mõned aga tõrjuvad sellest. Selle magnetilise käitumise erinevuse tõttu võime elemendid ja ühendid kategoriseerida kahte tüüpi, nimelt paramagnetilisteks ja diamagneetilisteks. Materjalid, mis tõmbuvad väliste magnetväljade poole, on paramagnetilised materjalid. Teiselt poolt on välistest magnetväljadest tõrjuvad materjalid diamagneetilised materjalid.
