Peamine erinevus viiruse ja priooni vahel on see, et viirus on väike nakkusosake, mis koosneb nukleiinhapetest ja valgukihist, samas kui prioon on väike nakkusosake, mis koosneb ühest valgust.
Mikrobioloogide uuritud bioloogilisi üksusi on erinevat tüüpi. Nende hulgas on viirus ja prioon kahte tüüpi rakulisi nakkusosakesi. Neid ei peeta elusorganismideks, kuna neil on rohkem eluta omadusi kui elavaid omadusi. Samamoodi ei sisalda need valkude sünteesimiseks ribosoome ja ensüüme. Seega vajavad nad paljunemiseks elusorganismi (peremeest). Veelgi enam, neid ei saa jälgida valgusmikroskoopide all ja neid ei saa Chamberlandi filtrid välja filtreerida. Pealegi ei ole need toitainekeskkonnas kasvatatavad. Viiruse ja priooni erinevus tuleneb peamiselt nende koostisest. Viirused koosnevad nukleiinhapetest ja valkudest, samas kui prioonid koosnevad ainult valkudest. Samamoodi on viiruse ja priooni vahel mitmeid erinevusi, mida käesolevas artiklis käsitletakse.
