Peamine erinevus esimese ja teise keele vahel on nende omandamine. Esimene keel on keel, mille õpitakse esimesena, ja see on tavaliselt loomulik ja vaevatu protsess, samas kui teine keel on keel, mille inimene omandab pärast esimest keelt, ja see omandamine on tavaliselt keeruline protsess.
Suurem osa maailma rahvastikust on tänases maailmas kas kahe- või mitmekeelne, st oskab rääkida rohkem kui ühes keeles. Esimene keel ja teine keel on kaks terminit, mis on peamiselt seotud kakskeelsuse ja kakskeelsusega. Esimene keel on inimese emakeel, teine keel on see, mida inimene omandab hilisemas elus.
