Peamine erinevus õiglase kaubanduse ja vabakaubanduse vahel on see, et vabakaubandus ei piira importi ja eksporti ega kaota kõiki piire kõigile osapooltele, samas kui õiglane kaubandus seab põllumajandustootjatele ja teistele tootjatele piirangud.
Nii vabakaubandus kui ka õiglane kaubandus on kaubandusmudelid, mis on loodud rikkuse ülemaailmseks suurendamiseks. Vabakaubanduse peamine eesmärk on rahva kasvu suurendamine. Õiglase kaubanduse põhieesmärk on siiski anda marginaliseerunud inimrühmadele volitused väikeettevõtetes ja parandada nende elatustaset.
