Peamine erinevus hapniku ja süsinikdioksiidi vahel seisneb selles, et hapnik on kahe hapniku aatomiga diatoomne molekul, süsinikdioksiid on triatoomne molekul, millel on üks süsiniku aatom ja kaks hapniku aatomit.
Hapniku ja süsinikdioksiidi gaasid on maakera atmosfääris kaks olulist komponenti. See on tingitud selle tähtsusest elusorganismide jaoks. Samamoodi vajame hingamiseks hapnikku ja hingamisprotsessi käigus eraldub süsinikdioksiid. Vajame seda sissehingatavat hapnikku, et toota elusrakkudes energiat (ATP) rakuhingamise teel tuntud protsessist. Teisalt kasutavad taimed süsivesikute tootmiseks fotosünteesiks süsinikdioksiidi. Niisiis on taimed seotud hapniku ja süsinikdioksiidi tasakaalu säilitamisega atmosfääris.
