Peamine erinevus üldise ja süsteemse patoloogia vahel on see, et üldine patoloogia on rakkude ja koe põhireaktsioon vastuseks ebanormaalsetele stiimulitele, mis reguleerivad kõiki haigusi. Teiselt poolt on süsteemne patoloogia haiguste uurimine, kuna need esinevad konkreetses elundisüsteemis.
Patoloogia on erinevat tüüpi haiguste põhjuse (etioloogia) ja patogeneesi (evolutsiooni) uurimine ning organismi reageerimine sellistele haigusseisunditele. Siin on patoloogia nelja peamise komponendi hulgas etioloogia, patogenees, morfoloogilised muutused ja kliiniline tähtsus. Veelgi enam, patoloogia on teabe edastamise alus haiguse mehhanismide, haiguse klassifikatsiooni, haiguse diagnoosimise, ravi aluse, haiguse progresseerumise jälgimise, prognoosi määramise ja haiguse tüsistuste mõistmiseks. Samamoodi on patoloogia uurimisel kaks peamist valdkonda üldine ja süsteemne.
